A detecção de sal orgânico do Curiosity produz mais evidências de organismos anteriores em Marte

Embora os compostos orgânicos tenham sido confirmados na superfície marciana e em áreas próximas à superfície desde 2018, novos experimentos baseados na Terra apontam para uma série de assinaturas potencialmente tentadoras do instrumento Curiosity's Sample Analysis at Mars (SAM) que pode indicar a presença de sais orgânicos em localização da cratera Gale do rover.

Salty puzzle piece.🧂@NASA has found that organic salts are likely present on Mars & I may be able to detect them. They're the chemical remnants of organic compounds that may provide important clues to the planet’s carbon cycle and potential for past life. https://t.co/EaGHUoGqTi pic.twitter.com/nSZVDhewBY

— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) May 20, 2021

Além do mais, a nova pesquisa de uma equipe liderada por JMT Lewis, um geoquímico orgânico do Goddard Space Flight Center da NASA, aponta para mais evidências potenciais de que os sais orgânicos podem ser predominantes em todo o terreno marciano.

A parte difícil é detectá-los de forma conclusiva.

Durante décadas, os cientistas teorizaram que os compostos orgânicos quase certamente teriam sido preservados em algum grau detectável no ambiente da superfície marciana. 

Por sua vez, se compostos orgânicos estivessem presentes em algum momento, seus subprodutos - sais orgânicos - ainda estariam por lá, mesmo considerando o ambiente de radiação hostil de Marte em comparação com a Terra.

Embora compostos orgânicos e sais orgânicos possam se formar a partir da presença de vida microbiana, eles também poderiam se formar a partir de processos geológicos.

Embora não tenha sido confirmado, os sais orgânicos seriam mais evidências de que a matéria orgânica já existiu na superfície de Marte e, se ainda estivessem presentes, poderiam sustentar uma hipotética vida microbiana em Marte, já que parte da vida na Terra usa sal orgânico como alimento / energia.

A análise sobre detecções de sal orgânico potencial e trabalho de laboratório baseado na Terra de Lewis et al. centrado no instrumento SAM do Curiosity - um conjunto de instrumentos químicos dentro do rover composto por um espectrômetro de massa, um cromatógrafo de gás e um espectrômetro de laser ajustável .

De acordo com a NASA , o SAM foi projetado para “abordar a habitabilidade presente e passada de Marte, explorando a química molecular e elementar relevante para a vida. 

O SAM aborda a química do carbono por meio de uma busca por compostos orgânicos, o estado químico de elementos leves que não sejam o carbono e traçadores isotópicos de mudança planetária. ”