As infecções fúngicas podem ser devastadoras. E uma em particular - a mucormicose - está aumentando o fardo do sofrimento em um país que já está em uma crise profunda de Covid-19.
(Image credit: Tauseef Mustafa/AFP/Getty Images)
Vimos relatos na Índia de infecções por mucormicose, freqüentemente denominada "fungo preto", em pacientes com Covid-19 ou que estão se recuperando do coronavírus.
Em março deste ano, 41 casos de mucormicose associada a Covid-19 foram documentados em todo o mundo, com 70% na Índia.
Relatórios sugerem que o número de casos agora é muito maior, o que não é surpreendente, dada a atual onda de infecções por Covid-19 na Índia.
Mas o que é mucormicose e como está relacionada com Covid-19?
O que é mucormicose?
A mucormicose, anteriormente conhecida como zigomicose, é a doença causada por muitos fungos que pertencem à família dos fungos " Mucorales ". Os fungos desta família são geralmente encontrados no meio ambiente - no solo, por exemplo - e costumam estar associados a materiais orgânicos em decomposição, como frutas e vegetais.
O membro desta família mais frequentemente responsável por infecções em humanos é chamado Rhizopus oryzae . Na Índia, porém, outro membro da família chamado Apophysomyces , encontrado em climas tropicais e subtropicais, também é comum.
Os fungos que causam a mucormicose são encontrados normalmente no solo e em material orgânico em decomposição, mas podem infectar humanos quando têm uma chance (Crédito: Science Photo Library)
No laboratório, esses fungos crescem rapidamente e têm uma aparência difusa marrom-escura.
Aqueles que causam doenças humanas crescem bem à temperatura corporal e em ambientes ácidos - o tipo observado quando o tecido está morto, morrendo ou associado a diabetes não controlado.
Como você pega mucormicose?
Os fungos da família Mucorales são considerados oportunistas, o que significa que geralmente infectam pessoas com um sistema imunológico debilitado ou com tecidos danificados.
O uso de drogas que suprimem o sistema imunológico, como os corticosteróides, pode levar ao comprometimento da função imunológica, assim como uma série de outras condições imunocomprometedoras, como câncer ou transplantes . Tecido danificado pode ocorrer após trauma ou cirurgia.
Existem três maneiras pelas quais os humanos podem contrair mucormicose - inalando esporos, engolindo esporos em alimentos ou medicamentos ou quando os esporos contaminam feridas.
A inalação é o mais comum.
Na verdade, respiramos os esporos de muitos fungos todos os dias. Mas nosso sistema imunológico e pulmões, se saudáveis, geralmente impedem que causem uma infecção.
Quando nossos pulmões são danificados e nosso sistema imunológico suprimido, como é o caso de pacientes em tratamento para Covid-19 grave, esses esporos podem crescer em nossas vias aéreas ou seios da face e invadir os tecidos de nosso corpo.
A mucormicose pode se manifestar nos pulmões, mas o nariz e os seios da face são os locais mais comuns de infecção por mucormicose. De lá, ele pode se espalhar para os olhos, potencialmente causando cegueira, ou para o cérebro, causando dores de cabeça ou convulsões.
Os crematórios em Nova Delhi têm lutado para lidar com as mortes causadas por Covid-19 e infecções secundárias como mucormicose estão aumentando os problemas (Crédito: Reuters)
Também pode afetar a pele. Infecções de feridas com risco de vida foram vistas após ferimentos sofridos durante desastres naturais ou em campos de batalha onde os ferimentos foram contaminados por solo e água.
Houve muito poucas infecções por mucormicose associadas ao Covid-19 em outros países além da Índia . Então, por que a situação lá é tão diferente?
Antes da pandemia, a mucormicose já era muito mais comum na Índia do que em qualquer outro país. Afeta cerca de 14 em cada 100.000 pessoas na Índia, em comparação com 0,06 por 100.000 na Austrália, por exemplo.
Globalmente, surtos de mucormicose ocorreram devido a produtos contaminados, como lençóis hospitalares, medicamentos e alimentos embalados .
Mas a natureza generalizada dos relatos de mucormicose na Índia sugere que ela não vem de uma única fonte contaminada.
Um resumo recente da mucormicose associada a Covid-19 mostrou que 94% dos pacientes tinham diabetes
Mucorales podem ser encontrados no solo, comida apodrecida, excreções de pássaros e animais, água e ar ao redor de canteiros de obras e ambientes úmidos.
Embora nunca comparada, pode ser que a Austrália tenha uma carga ambiental menor para Mucorales do que a Índia.
Mas pode haver outro fator em jogo na Índia
Quando o diabetes é mal controlado, o açúcar no sangue é alto e os tecidos se tornam relativamente ácidos - um bom ambiente para o crescimento dos fungos Mucorales.
Isso foi identificado como um risco de mucormicose na Índia (onde o diabetes é cada vez mais prevalente e frequentemente não controlado) e em todo o mundo, bem antes da pandemia de Covid-19.
De todos os casos de mucormicose publicados em revistas científicas em todo o mundo entre 2000-2017, o diabetes foi observado em 40% dos casos.
Um resumo recente da mucormicose associada a Covid-19 mostrou que 94% dos pacientes tinham diabetes, e ela estava mal controlada em 67% dos casos.
Uma tempestade perfeita
Pessoas com diabetes e obesidade tendem a desenvolver infecções mais graves por Covid-19 . Isso significa que eles são mais propensos a receber corticosteroides, que são freqüentemente usados para tratar Covid-19. Mas os corticosteróides - junto com o diabetes - aumentam o risco de mucormicose.
Enquanto isso, o vírus que causa o Covid-19 pode danificar o tecido das vias aéreas e os vasos sanguíneos, o que também pode aumentar a suscetibilidade à infecção fúngica.
A mucormicose pode ser fatal em pacientes que já lutam contra uma doença como a Covid-19 (Crédito: Money Sharma / AFP / Getty Images)
Portanto, danos aos tecidos e vasos sanguíneos da infecção por Covid-19, tratamento com corticosteroides, altas taxas de fundo de diabetes na população mais gravemente afetada pelo coronavírus e, mais importante, a exposição mais ampla ao fungo no ambiente provavelmente serão desempenhando um papel na situação que estamos vendo com a mucormicose na Índia.
Desafios de tratamento
Em muitos países ocidentais, vimos casos crescentes de outra infecção fúngica, aspergilose , em pacientes que tiveram infecções graves por Covid-19, precisaram de tratamento intensivo e receberam corticosteroides.
Este fungo também é encontrado no meio ambiente, mas pertence a uma família diferente.
Como a aspergilose é o fungo oportunista mais comum em todo o mundo , temos testes para diagnosticar rapidamente essa infecção. Mas este não é o caso da mucormicose.
Para os muitos pacientes afetados com mucormiose, o resultado é ruim. Cerca de metade dos pacientes afetados morrerão e muitos sofrerão danos permanentes à saúde.
A mucormicose pode se espalhar para os olhos, podendo causar cegueira, ou para o cérebro, causando dores de cabeça ou convulsões
O diagnóstico e a intervenção o mais cedo possível são importantes. Isso inclui o controle do açúcar no sangue, a remoção urgente de tecido morto e o tratamento com medicamentos antifúngicos.
Mas, infelizmente, muitas infecções serão diagnosticadas tardiamente e o acesso ao tratamento é limitado . Esse era o caso na Índia antes da Covid-19 e as demandas atuais do sistema de saúde só vão piorar as coisas.
O controle dessas infecções fúngicas exigirá maior conscientização, melhores testes para diagnosticá-las precocemente, junto com o foco no controle do diabetes e no uso inteligente de corticosteróides.
Os pacientes precisarão de acesso à cirurgia e tratamento antifúngico oportunos. Mas também precisa haver mais pesquisas sobre a prevenção dessas infecções.
* Monica Slavin é especialista em infecções pulmonares no Royal Melbourne Hospital e chefe do departamento de doenças infecciosas do Peter MacCallum Cancer Centre em Melbourne, Austrália.
* Karin Thursky é professora de microbiologia no Instituto Peter Doherty para Infecção e Imunidade, em Melbourne, Austrália, e diretora do National Centre for Antimicrobial Stewardship.
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