Um radiotelescópio localizado na África do Sul capturou um misterioso sinal de rádio na constelação de Ara, o que poderia indicar a existência de um sistema estelar em nossa galáxia.
A equipe de cientistas que analisava parte do céu, perto da constelação de Ara, detectou uma emissão de rádio de um objeto por um fator de três por aproximadamente três semanas.
Os cientistas descrevem esse padrão como um "surto incomum" de um sistema estelar binário, ou seja, duas estrelas que orbitam umas às outras e estão localizadas em nossa galáxia, a Via Láctea.
No entanto, os especialistas reconhecem que essa descoberta se mostrou bastante difícil de explicar.
O radiotelescópio MeerKAT, localizado no deserto de Karoo, na África do Sul, foi usado para sua detecção. O fenômeno registrado é uma "fonte transitória", ou seja, uma fonte que não é constante, sei que experimento um aumento repentino no brilho ou um desaparecimento completo.
Radiotelescópio MeerKAT 2. Cortesia: sarao.ac.za
O sinal foi chamado MKT J170456.2-482100 e só poderia ser o início de uma série de "mensagens" vindas do outro sistema estelar, uma vez que foi encontrado apenas no primeiro campo observado com o telescópio.
Depois de usar os dados obtidos por outros telescópios ópticos que detectam luz visível em vez de ondas de rádio, eles conseguiram obter outras vistas da estrela.
É uma estrela gigantesca com uma massa de aproximadamente 2 vezes e meia a massa do sol.
Dados coletados ao longo de 18 anos por telescópios foram observados, descobrindo que o brilho da estrela muda durante um período de 21 dias.
Além disso, a estrela tem um campo magnético e orbita seu parceiro a cada 21 dias. No entanto, não foi possível ver exatamente a estrela companheira por emitir um sinal fraco, e isso nos leva a pensar que poderia ser uma anã branca.
Os cientistas acreditam que o brilho intenso registrado provém de uma labareda, por sua vez causada pela atividade magnética da estrela principal. Isso seria semelhante às explosões solares, mas com mais luz e energia.
Os flashes poderiam ser explicados pela atividade magnética da estrela gigante; no entanto, não há sinais no espectro de que o parceiro binário seja realmente uma estrela semelhante ao Sol. Deve-se notar aqui que não se sabe que tipo de estrela o parceiro é.
Emissão de rádio detectada durante a medição.
Fornecido pelo autor.
Ben Stappers, pesquisador principal do MeerTRAP, uma das equipes que trabalha no projeto, disse que a descoberta pode "representar uma classe fonte completamente nova".
Stappers acrescentou que poderia ser um sistema exótico nunca visto antes e que envolve uma estrela gigante orbitando uma estrela de nêutrons (o remanescente denso de uma explosão de uma supernova) ou um buraco negro.
Mais pesquisas serão necessárias para determinar com mais precisão a natureza do sistema binário e os sinais emitidos. O MeerKAT continuará observando essa fonte todas as semanas nos próximos quatro anos.
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