Autoridades iraquianas disseram no sábado que o número de mortos aumentou para 25 mortos e 130 feridos após uma noite sangrenta de ataques de pistoleiros desconhecidos que atingiram manifestantes antigovernamentais na capital. Três entre os mortos eram policiais e os demais eram manifestantes, disseram autoridades.
O influente clérigo xiita Muqtada al-Sadr, o chefe do bloco Sairoon do parlamento, disse que um drone atingiu sua casa na cidade sagrada de Najaf no sábado, de acordo com declarações do partido político.
As autoridades de saúde e segurança falaram sob condição de anonimato, de acordo com os regulamentos.
O ataque de sexta-feira foi um dos mais mortais desde 1º de outubro, quando milhares de iraquianos saíram às ruas pedindo reformas políticas abrangentes e o fim da influência do Irã nos assuntos iraquianos. As forças de segurança usam regularmente rondas ao vivo e gás lacrimogêneo para dispersar as manifestações, levando a baixas pesadas.
Apoiadores do clérigo xiita iraquiano Moqtada al-Sadr se reúnem perto de sua casa, depois que foi atacada, na cidade sagrada de Najaf
Os tiros continuaram até as primeiras horas do sábado. Os agressores desencadearam o ataque mortal à Praça Khilani e à Ponte Sinak, em Bagdá, dirigindo pelas áreas que são o epicentro da revolta popular. Os manifestantes disseram que a eletricidade na praça foi cortada, criando um caos enquanto corriam das balas e se escondiam nas mesquitas e ruas próximas.
O ataque incluiu a queima de um estacionamento que os manifestantes haviam convertido em uma base para a manifestação, enquanto os prédios vizinhos na praça estavam marcados com buracos de bala. No sábado, os manifestantes levantaram uma bandeira branca ensangüentada enquanto tentavam retornar ao local.
Um foi visto colhendo os cartuchos usados e ele estendeu pelo menos uma dúzia.
Ativistas antigovernamentais tentaram culpar partidários das milícias iraquianas apoiadas pelo Irã, que realizaram ataques semelhantes contra manifestantes na capital e nas cidades do sul do país.
Uma série de misteriosos ataques com facas contra manifestantes antigovernamentais também ocorreu na quinta-feira na praça, depois que partidários das milícias apoiadas pelo Irã tentaram sua própria manifestação rival antes de se retirar.
Os ataques mortais de sexta-feira ocorreram horas depois de Washington ter sancionado a cabeça de Asaib al-Haq, uma poderosa milícia apoiada pelo Irã acusada de estar por trás de ataques mortais contra manifestantes. O líder do Tesouro dos EUA sancionou o líder Qais al-Khazali, seu irmão Laith al-Khazali, comandante do grupo, e Husain Falih Aziz al-Lami.
As forças de segurança iraquianas foram enviadas às ruas que levavam à praça no início da manhã.
Nassar al-Rubaie, chefe do comitê político de Sairoon, criticou o ataque de drones à casa de al-Sadr, em comentários na televisão, e pediu uma sessão parlamentar de emergência para discutir a violência na Praça Khilani.
Al-Sadr apoiou os protestos enviando seus seguidores para a Praça Tahrir, sob o pretexto de protegê-los. Saraya Salam, um grupo de milícias sob seu controle, conhecido como "chapéu azul" por manifestantes antigovernamentais, cortou as estradas que levam a Tahrir durante as hostilidades de sexta-feira.
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