Nesta foto de 16 de dezembro de 2019, soldados do exército sul-coreano vigiam a Ponte da Unificação, que leva ao Panmunjom na Zona Desmilitarizada de Paju, na Coréia do Sul.
As autoridades estão em alerta, pois o ultimato da Coréia do Norte para os EUA aliviarem as sanções ou enfrentarem as consequências se aproxima do prazo de 31 de dezembro.
As autoridades americanas estão em alerta máximo quanto aos sinais de um possível lançamento de míssil da Coréia do Norte nos próximos dias, que as autoridades chamaram de "presente de Natal".
Um lançamento significativo ou teste nuclear aumentaria o fim da moratória autoimposta da Coréia do Norte em lançamentos e testes de mísseis. Seria também um grande golpe para um dos principais objetivos da política externa do presidente Trump levar a Coréia do Norte de volta à mesa de negociações para eliminar suas armas nucleares .
Nesta foto de 16 de dezembro de 2019, soldados do exército sul-coreano vigiam a Ponte da Unificação, que leva ao Panmunjom na Zona Desmilitarizada de Paju, na Coréia do Sul. (AP)
No início deste mês, o Norte conduziu o que as autoridades americanas dizem ser um teste de motor. Especialistas acreditam que pode ter envolvido um mecanismo para um míssil de longo alcance.
"A Coréia do Norte está avançando. Está desenvolvendo novas capacidades", disse Anthony Wier, ex-funcionário do Departamento de Estado que rastreia o desarmamento nuclear do Comitê de Amigos da Legislação Nacional.
"Enquanto isso continuar, eles ganham novas capacidades para tentar novos mísseis e nos ameaçar e a nossos aliados de novas maneiras".
A Coréia do Norte alertou para um possível " presente de Natal " no início de dezembro, dizendo que o governo Trump estava ficando sem tempo nas negociações nucleares, e cabia aos EUA escolherem o "presente de Natal" de Pyongyang.
Victor Cha, especialista da Coréia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que uma revisão dos possíveis locais de lançamento na Coréia do Norte mostra que eles estão "basicamente prontos para ir".
O secretário de Defesa Mark Esper disse a repórteres no início desta semana que os EUA ouviram toda a conversa sobre um possível próximo teste no Natal.
"Venho observando a Península Coreana há um quarto de século. Estou familiarizado com as táticas deles, com o seu entusiasmo", disse ele. "Precisamos levar a sério, sentar e discutir um acordo político que desnucleariza a península. Esse é o melhor caminho a seguir e, possivelmente, o único caminho a seguir, se vamos fazer algo construtivo".
O general do Exército Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse a repórteres na sexta-feira que os EUA, o Japão e a Coréia do Sul estão prontos para se defender contra qualquer movimento do Norte.
"Sempre mantemos altos níveis de prontidão", afirmou.
Em uma reunião em Cingapura em junho de 2018 , Trump e o líder norte-coreano Kim Jong Un emitiram uma declaração conjunta de que o Norte "se compromete a trabalhar em prol da desnuclearização completa da Península Coreana". Mas as negociações pararam em fevereiro, depois que os EUA rejeitaram as demandas da Coréia do Norte por amplo alívio das sanções em troca de uma renúncia parcial às capacidades nucleares do Norte.
Segundo as forças armadas dos EUA, a Coréia do Norte lançou mais de 20 mísseis este ano. Eles incluíram novos tipos de mísseis, bem como um míssil balístico lançado por submarinos, violando as resoluções do Conselho de Segurança da ONU.
Em 2017, a Coréia do Norte realizou uma torrente de testes de mísseis , incluindo o lançamento de dois mísseis de alcance intermediário sobre o Japão e a ameaça de disparar essas armas contra o território americano de Guam . Também testou três ICBMs de desenvolvimento, incluindo o Hwasong-15, que demonstrou a faixa potencial de alcance profundo no continente americano.
Mas esses testes de ICBM não mostraram sinais claros de que o Norte aperfeiçoou a tecnologia necessária para garantir que uma ogiva pudesse sobreviver à reentrada na atmosfera. Especialistas disseram que a Coréia do Norte precisava de testes de vôo adicionais para determinar a confiabilidade e a precisão de seus ICBMs e estabelecer um sistema de proteção de reentrada capaz.
Os testes de mísseis da Coréia do Norte em 2017 provocaram uma forte reação dos EUA. Trump disse que traria " fogo e fúria " para a Coréia do Norte e trocou ameaças de destruição total com seu líder. Kim suspendeu posteriormente o ICBM e os testes nucleares, permitindo a Trump promover a mudança como uma vitória da política externa.
Esper, que visitou a Coréia duas vezes este ano desde que assumiu o cargo de chefe de defesa, disse que os EUA agora têm uma equipe na península coreana que pediu reuniões ao Norte. Ao mesmo tempo, ele disse que as forças armadas dos EUA continuam em um alto nível de prontidão.
Um ponto de discussão importante foi a redução dos exercícios militares dos EUA com a Coréia do Sul - uma ação do governo Trump de apaziguar a Coréia do Norte e cortejá-los na mesa de negociações para negociações de desnuclearização. Os EUA têm cerca de 28.000 soldados na Coréia do Sul.
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