O acúmulo de um arsenal oculto de mísseis de curto alcance é o último sinal de que os esforços americanos para impedir o Irã fracassaram.
As autoridades americanas disseram que o Irã capitalizou os distúrbios no Iraque, onde manifestantes se manifestaram esta semana em Basra. Crédito: Essam Al-Sudani / Reuters
WASHINGTON - O Irã usou o caos contínuo no Iraque para construir um arsenal oculto de mísseis balísticos de curto alcance no Iraque, parte de um esforço cada vez maior para tentar intimidar o Oriente Médio e afirmar seu poder, de acordo com oficiais americanos de inteligência e militares.
O acúmulo ocorre quando os Estados Unidos reconstruíram sua presença militar no Oriente Médio para combater ameaças emergentes aos interesses americanos, incluindo ataques a navios-tanque e instalações que os oficiais de inteligência atribuíram ao Irã. Desde maio, o governo Trump enviou cerca de 14.000 tropas adicionais para a região, principalmente para o pessoal de navios da Marinha e sistemas de defesa antimísseis.
Mas a nova inteligência sobre o estoque de mísseis do Irã no Iraque é o último sinal de que os esforços do governo Trump para deter Teerã, aumentando a presença militar americana no Oriente Médio, falharam amplamente.
Os mísseis representam uma ameaça aos aliados e parceiros americanos na região, incluindo Israel e Arábia Saudita, e podem ameaçar as tropas americanas, disseram as autoridades de inteligência.
Tanto o Irã quanto o Iraque foram atingidos nas últimas semanas por protestos públicos às vezes violentos. No Iraque, alguns estão protestando contra a influência iraniana.
Os iraquianos "não querem ser guiados pelos iranianos", disse a representante Elissa Slotkin, democrata de Michigan e membro do Comitê de Serviços Armados da Câmara, em entrevista. "Mas, infelizmente, devido ao caos e confusão no governo central do Iraque, o Irã é paradoxalmente o melhor preparado para tirar proveito da agitação popular".
As autoridades iranianas não retornaram um pedido de comentário.
Teerã está engajado em uma guerra sombria, atacando países do Oriente Médio, mas disfarçando a origem desses ataques para reduzir a chance de provocar uma resposta ou intensificar a luta, disseram autoridades militares e de inteligência.
Um arsenal de mísseis fora de suas fronteiras dá vantagens ao governo iraniano, militar e paramilitar em qualquer impasse com os Estados Unidos e seus aliados regionais. Se os Estados Unidos ou Israel bombardearem o Irã, seus militares poderiam usar mísseis escondidos no Iraque para revidar contra Israel ou um país do golfo. A mera existência dessas armas também poderia ajudar a impedir ataques.
Autoridades de inteligência americanas alertaram pela primeira vez sobre novos mísseis iranianos no Iraque no ano passado, e Israel lançou um ataque aéreo destinado a destruir o armamento iraniano oculto. Mas desde então, autoridades americanas disseram que a ameaça está crescendo, com novos mísseis balísticos sendo secretamente transportados.
Autoridades disseram que o Irã estava usando milícias xiitas iraquianas, muitas das quais há muito fornecidas e controladas, para mover e esconder os mísseis. As milícias apoiadas pelo Irã assumiram efetivamente o controle de várias estradas, pontes e infraestrutura de transporte no Iraque, facilitando a capacidade de Teerã de esgueirar os mísseis para o país, disseram autoridades.
"As pessoas não estão prestando atenção suficiente ao fato de que mísseis balísticos no ano passado foram colocados no Iraque pelo Irã com a capacidade de projetar violência na região", disse Slotkin, especialista em milícias xiitas que recentemente visitou Bagdá para reunir-se com autoridades iraquianas e americanas.
Slotkin pressionou os líderes iraquianos contra a ameaça do Irã, dizendo-lhes que, se o Irã lançar um míssil do território iraquiano, poderia ameaçar o esforço de treinamento americano no Iraque e outro apoio dos Estados Unidos.
Os Estados Unidos estavam preocupados com uma possível agressão iraniana em um futuro próximo, disse John C. Rood, subsecretário de Defesa, a repórteres na quarta-feira, mas ele não forneceu detalhes sobre o que motivou as preocupações das autoridades. A CNN informou na terça-feira sobre oficiais de inteligência americanos alertando sobre novas ameaças do Irã contra as forças americanas no Oriente Médio.
As tensões no Golfo Pérsico aumentaram desde os ataques a petroleiros nesta primavera, inclusive na costa dos Emirados Árabes Unidos, além de um grande ataque de drones e mísseis nos campos de petróleo sauditas em setembro. O governo Trump e os aliados europeus culparam o Irã, que negou a responsabilidade pelos ataques.
Trump optou por um ataque militar em resposta a esses ataques, mas autorizou o Comando Cibernético dos Estados Unidos a atingir alvos no Irã, embora oficiais militares e de inteligência tenham dito que é improvável que tais ataques eletrônicos intimidem Teerã.
No ano passado, a Reuters informou que o Irã transferiu mísseis balísticos para o Iraque. Em um relatório público divulgado no mês passado, a Agência de Inteligência de Defesa informou que os mísseis balísticos do Irã eram "um componente principal de seu impedimento estratégico".
Teerã tem construído seu arsenal para dissuadir melhor os Estados Unidos, Israel e Arábia Saudita de atacar.
Enquanto décadas de sanções internacionais enfraqueceram as forças armadas iranianas, o relatório da agência disse que o Irã investiu em sua infraestrutura doméstica, permitindo que ela continue desenvolvendo mísseis balísticos e de cruzeiro.
Na greve de setembro, o Irã usou sofisticados mísseis de cruzeiro para atacar instalações petrolíferas sauditas e disfarçar, pelo menos por um tempo, a origem da greve. Esses mísseis foram disparados do Irã, mas voaram pelo norte do Golfo Pérsico antes de atingir seus alvos.
O posicionamento de mísseis no Iraque e no Irã permitiria ainda mais ao governo iraniano criar dúvidas iniciais sobre as origens de um ataque. A responsabilidade obscurecedora, mesmo que por pouco tempo, é uma parte essencial da estratégia de guerra híbrida do Irã, na qual tenta manter seus adversários desequilibrados e pressioná-los sem provocar uma crise maior ou mesmo uma guerra.
O general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe do Comando Central das Forças Armadas, disse que não acredita que a formação defensiva americana tenha dissuadido Teerã. No mês passado, ele disse que esperava que o Irã tentasse montar ataques adicionais na região.
O general McKenzie acrescentou em uma entrevista posterior: "É a trajetória e a direção em que eles estão".
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