A líder em apuros da cidade, Carrie Lam, acusou os manifestantes de arruinar o feriado. Seus críticos dizem que o governo e a polícia usaram táticas desnecessariamente pesadas para dispersar o que começou como reuniões pacíficas, embora sem permissão oficial.
Centenas de manifestantes vestidos de preto, muitos usando chifres de rena, shoppings ocupados e outras áreas comerciais na véspera e no dia de Natal, como parte da campanha de meses para reformas democráticas e policiais na cidade.
A polícia acusou os manifestantes de "tumultos" e vandalismo e tentou dispersá-los usando spray de pimenta e cassetetes enquanto estava dentro de casa, disparando gás lacrimogêneo e colocando canhões de água nas ruas.
Os manifestantes bloquearam estradas e destruíram uma agência bancária. A polícia também disse que bombas de gasolina foram jogadas. Mais de 100 pessoas foram presas, disseram as autoridades.
Diferentemente da China continental, 25 e 26 de dezembro são feriados em Hong Kong, onde cerca de 12% da população é cristã.
"Muitos membros do público e turistas que vieram a Hong Kong ficaram naturalmente desapontados por suas celebrações na véspera de Natal terem sido arruinadas por um grupo de manifestantes egoístas e imprudentes", disse Lam em um post no Facebook no dia de Natal.
Detritos queimam nas ruas durante o feriado de Natal em Hong Kong.
Um manifestante foi hospitalizado após cair vários metros em um shopping na véspera de Natal. As autoridades disseram que ele "empurrou o policial no chão e de repente pulou uma cerca de vidro na tentativa de escapar e caiu".
O homem estava consciente e enviado para o hospital, e desde então foi preso por agredir um policial.
A polícia de choque passa pela decoração de Natal em um shopping durante uma manifestação de protesto na véspera de Natal.
A Hong Kong Watch, uma organização não governamental sediada no Reino Unido, acusou a força de cometer "brutalidade policial verdadeiramente ultrajante" na véspera de Natal. O governo respondeu às alegações em um comunicado, dizendo que a polícia empregou apenas "força mínima".
Cenas como essas e acusações de irregularidades de ambos os lados se tornaram cada vez mais comuns à medida que a agitação política na cidade se arrastava .
Moradores vestidos para as festas de Natal reagem ao gás lacrimogêneo quando a polícia enfrenta manifestantes na véspera de Natal em Hong Kong.
O movimento começou em junho, com centenas de milhares de pessoas saindo às ruas para se opor a um projeto de lei que permitiria a Hong Kong extraditar suspeitos de crimes para a China continental.
Embora o projeto tenha sido inspirado pela incapacidade da cidade de extraditar o suspeito de um terrível assassinato para Taiwan, muitos Hong Kongers temiam que Pequim fosse usado para perseguir dissidentes políticos na cidade, o que permite maior liberdade de expressão e imprensa do que em o continente.
O sistema jurídico da China tem uma taxa de condenação notoriamente alta e é amplamente considerado como pertencente ao Partido Comunista no poder.
Lam concordou em retirar o projeto em setembro, mas não conseguiu conter a raiva que inspirou. Desde então, o movimento cresceu para abranger demandas por sufrágio universal e investigações sobre alegações de brutalidade contra a força policial da cidade - uma vez amplamente respeitado, mas agora marcado pela desconfiança, segundo pesquisas de opinião.
Os protestos tornaram-se cada vez mais violentos. Nos últimos meses, as autoridades anunciaram várias apreensões de bombas caseiras e explosivos.
As autoridades disseram que invadiram um armazém na quarta-feira no bairro industrial de Kwun Tong depois de receber uma dica de inteligência. Em um post no Facebook, a polícia disse ter encontrado 500 gramas de bombas de fumaça, 15 gramas de explosivos e dezenas de garrafas de produtos químicos.
Um estudante de 18 anos foi preso e acusado em relação às apreensões e pode enfrentar 14 anos de prisão se condenado.
Erin Chan da CNN e Akanksha Sharma contribuíram com reportagem
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