Um urso russo despertado está tentando reafirmar a influência da ex-superpotência, estendendo a influência no Leste Europeu, no Oriente Médio e na América Latina. Isso fez com que o governo de Putin apoiasse uma variedade de regimes de párias e movimentos separatistas, à medida que tentava estender sua influência internacional. Embora grande parte disso tenha sido retratada por Moscou como uma tentativa de ajudar aliados e ampliar a influência russa a fim de garantir a integridade de suas fronteiras, a motivação principal parece muito mais obstinada, o desejo de obter maior controle sobre as lucrativas reservas globais de energia .
O sucesso da Rússia na Síria, onde apoiou o governo sitiado do presidente Bashar al-Assad, garantiu uma considerável influência política e acesso a valiosas reservas de petróleo e gás natural. Esse sucesso forneceu uma estrutura orientadora para os planos de Moscou de ampliar a influência na América Latina e obter maior controle das extensas reservas de hidrocarbonetos da região. É a Venezuela e o regime ditatorial em apuros do presidente Maduro que está atraindo a maior parte da atenção. A razão é bastante simples; o petrostato, que já teve a economia mais avançada da América Latina, possui as maiores reservas de petróleo do mundo, com mais de 300 bilhões de barris. Se Moscou obtiver influência mensurável sobre Caracas, poderá obter o controle dessas reservas abundantes, ampliando sua posição política regional e capacidade de influenciar os preços globais do petróleo.
Para a Rússia, um país onde o petróleo e o gás natural representam cerca de 60% das exportações e são responsáveis por gerar até 30% do produto interno bruto (PIB), os benefícios são decididamente aparentes. Mais ainda, quando se considera que o governo de Putin está enfrentando uma crise econômica desencadeada pela prolongada queda do petróleo. Moscou adotou uma abordagem clandestina para estender sua influência em uma região considerada há muito tempo como o único domínio dos EUA. O colapso econômico da Venezuela e o fracassado setor de petróleo, que é a única fonte quase insolvente de receita de exportação e renda bruta do petróleo, criaram o ambiente ideal para a Rússia ampliar sua influência na América Latina.
Moscou entrou como financiadora de último recurso para o regime em apuros de Maduro, fornecendo empréstimos de última hora, resgates de armas e dinheiro em troca da aquisição de participações em campos de petróleo locais e na jóia da coroa, a empresa nacional de petróleo da Venezuela PDVSA. A empresa russa de energia estatal Rosneft concedeu bilhões de dólares em empréstimos à PDVSA que precisam ser reembolsados através do fornecimento de suprimentos de petróleo até o final deste ano. Há sinais de que a produção em declínio acentuado e a má administração em andamento na PDVSA inviabilizarão os esforços para cumprir essas obrigações, proporcionando à Rosneft a oportunidade de assumir o controle do produtor de petróleo. A fim de garantir que os pagamentos sejam cumpridos, a Rosneft já é a principal trader de petróleo venezuelano e atua como um facilitador essencial para permitir que Caracas evite as sanções dos EUA a acessar os mercados globais de petróleo ''. Relacionados: Refinadores dos EUA reduzem o processamento de petróleo pela primeira vez desde 2009
Se a Rosneft assumir o controle da PDVSA, forneceria à Venezuela outro meio de evitar sanções dos EUA que forçaram seus navios-tanque a escurecer, desligando seus transponders para esconder suas cargas de petróleo. Caracas, ao encontrar-se em apuros econômicos, supostamente considerou entregar o controle da PDVSA à Rosneft em troca de mais ajuda financeira e extinguir grande parte de suas dívidas.
Houve alegações de que Maduro quer entregar a PDVSA sem passar pelo incômodo de privatizar a empresa, mas para que esse acordo prossiga, ele precisará ser aprovado pela Assembléia Nacional controlada pela oposição. Embora a Rosneft tenha negado estritamente que planeja assumir o controle da PDVSA, isso daria a Moscou considerável influência política, não apenas regionalmente, mas também sobre a OPEP e os preços internacionais do petróleo. Isso ocorre em um momento em que a Rússia procura aumentar a produção de petróleo para compensar um déficit fiscal e reforçar uma economia já frágil.
Há indícios de que Moscou não concordará em aprofundar os cortes em sua produção de petróleo em uma reunião com os países da OPEP no próximo mês, tornando imperativo obter maior influência sobre o cartel, o que pode ser alcançado através do controle de maiores quantidades de petróleo.
Os planos da Rússia não param com a Venezuela. Crises políticas e econômicas estão surgindo em toda a região, envolvendo Nicarágua, Argentina, Bolívia, Chile e Colômbia, proporcionando uma ampla oportunidade para o governo Putin estender sua influência. Isso faz parte dos planos calculados de Moscou para corroer a influência dos EUA em seu reduto tradicional da América Latina. A Rússia estabeleceu uma base sólida na região fora da Venezuela, tendo feito investimentos consideráveis nas indústrias de energia da Bolívia, México e Argentina.
Os consultores políticos russos supostamente prestaram apoio ao recém-deposto presidente boliviano Morales durante as eleições muito disputadas e supostamente fraudulentas que o viram eleito para um quarto mandato no mês passado. A volta de um governo peronista de esquerda na Argentina, no lugar da administração centrista e favorável às empresas do presidente Macri, criou uma oportunidade para Moscou.
Os governos peronistas no país economicamente instável da América Latina mantêm uma atitude antagônica em relação aos EUA. Relacionados: 5 Estoques de petróleo e gás de alto rendimento para 2020
Além disso, há questões econômicas prementes da Argentina, incluindo as fracassadas reformas do presidente Macri, um agravamento da balança comercial e o aprofundamento da crise econômica que pressiona Buenos Aires a explorar urgentemente as abundantes reservas não convencionais de petróleo e gás natural do país. Esses fatores criaram um ambiente ideal para a Rússia aumentar sua influência na Argentina, proporcionando a perspectiva de fortalecer os laços com a quarta maior economia da América Latina.
A extensa experiência e o capital da Rosneft podem atuar como uma força poderosa para desbloquear as consideráveis reservas de hidrocarbonetos não convencionais mantidas pela formação de xisto de Vaca Muerta. Isso seria muito atraente para o governo economicamente pressionado da Argentina, que busca desesperadamente fontes de receita fiscal para sustentar a economia cada vez mais frágil do país.
O comportamento de Moscou na América Latina reflete o da União Soviética no auge da Guerra Fria. Embora a Rússia não tenha o poder econômico de exercer a mesma influência que a China, ela está tentando capitalizar contra os EUA. sentimento na região que lhe permitirá construir relações comerciais lucrativas para reforçar uma economia fraca. O progresso constante da Rússia indica que está determinado a obter maior controle sobre as vastas reservas de petróleo e gás natural da América Latina, que podem ser usadas como arma econômica para influenciar as políticas dos EUA, da China e da OPEP e os preços globais de energia.
Por Matthew D. Smith para Oilprice.com
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