O Pentágono lançou um novo protótipo de míssil balístico de lançamento convencional, configurado no solo, como parte de um esforço mais amplo para aumentar as opções de ataque de médio alcance e fortalecer ainda mais os esforços de dissuasão.
“O míssil de teste saiu do suporte de lançamento estático e terminou em mar aberto depois de mais de 500 quilômetros de voo. Os dados coletados e as lições aprendidas com esse teste informarão o desenvolvimento do Departamento de Defesa de futuras capacidades de alcance intermediário ”, afirmou um comunicado do Departamento de Defesa.
O lançamento do míssil, realizado em 12 de dezembro na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, é significativo em vários aspectos importantes. Primeiro, conforme especificado na declaração do Pentágono, o disparo de mísseis representa um esforço deliberado para reforçar as armas de ataque de alcance intermediário dos EUA, um rápido desenvolvimento que está em andamento após o colapso do Tratado INF entre os EUA e a Rússia.
O Tratado INF, anteriormente violado pela Rússia, entrou em colapso no início deste ano, levando os EUA a desenvolver uma nova esfera de armas de médio alcance; o tratado restringia anteriormente as armas convencionais de médio alcance, como uma maneira de tranquilizar melhor a Rússia e a OTAN de que ataques no continente europeu não seriam prováveis ou mesmo possíveis em alguns aspectos. Um míssil de cruzeiro de alcance médio, de 500 a 600 km, permite que a Rússia mantenha um grande número de grandes cidades européias em risco de ataques com mísseis convencionais. Da mesma forma, esses mísseis podem manter os principais alvos russos em risco da Europa.
Northrop Grumman, um participante importante da indústria nos testes de protótipo, divulgou um comunicado dizendo que seu envolvimento no processo tem como objetivo ajudar o Pentágono a acelerar seu desenvolvimento nessas armas. O teste demonstrou "a capacidade da Northrop Grumman de desenvolver e lançar rapidamente o suporte a solicitações urgentes do Departamento de Defesa", afirmou o comunicado da empresa.
Estes testes mais recentes seguem um teste relacionado em agosto deste ano, em que o Pentágono disparou uma variante do bem conhecido míssil Tomahawk. Esse disparo de teste, que envolveu uma adaptação da arma Tomahawk, centrada no setor marítimo, também disparou em alcances intermediários de aproximadamente 500 km.
Os Tomahawks do Bloco IV são bem conhecidos pela precisão do direcionamento por GPS, precisão de longo alcance, um link de dados bidirecional e uma tecnologia "vadiadora" orientada para ISR, permitindo que os comandantes vejam vídeos de danos em batalhas ou vigiem alvos em vôo. Disparar isso da terra naturalmente traz novas opções de ataque.
A capacidade de disparar mísseis de cruzeiro de 500 km terrestres traz uma série de implicações substanciais, a primeira e mais importante é a introdução de uma contra-arma, ou dissuasor, ao bem documentado teste da Rússia de mísseis terrestres de médio alcance em violação ao Tratado INF. O teste de agosto marcou a primeira vez que os EUA dispararam uma arma desse alcance desde que se afastaram do tratado INF.
Ambas as armas podem abrir nuances ofensivas de ataque, por exemplo, se houver a necessidade de atacar as concentrações de forças russas que se acumulam na Europa Oriental ou nas proximidades. Nesse cenário, um míssil de cruzeiro terrestre ofereceria possibilidades de ataque vantajosas. Essas armas também podem permitir que as forças atacantes atinjam alvos inimigos a distâncias mais seguras.
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