OSIRIS-REx, uma espaçonave da NASA encarregada de coletar rochas e poeira de um asteróide próximo chamado Bennu, está voltando para casa depois de quase cinco anos longe.
A espaçonave, oficialmente chamada de Origens, acionou oficialmente seus motores para iniciar sua jornada em direção à Terra em 10 de maio. Sua viagem de retorno levará dois anos e meio.
Bennu, o asteróide que a espaçonave abordou , é um pedaço de rocha e gelo de 500 metros de largura localizado a 200 milhões de milhas (321 milhões de quilômetros) da Terra.
OSIRIS-REx pegou um punhado de poeira em outubro passado, após um encontro bastante dramático com o pequeno mundo desolado.
A NASA estava preocupada que o OSIRIS-REx não pudesse trazer de volta uma amostra completa devido a vazamentos no sistema de coleta.
Felizmente, as amostras agora estão vindo para a Terra, onde serão cuidadosamente examinadas por pesquisadores.
A espaçonave não pousará na Terra, no entanto: ela largará sua carga útil e, em seguida, girará de volta para o sistema solar.
“Depois de lançar a cápsula de amostra, o OSIRIS-REx terá concluído sua missão principal. Ele acionará seus motores para voar pela Terra com segurança, colocando-o em uma trajetória para circundar o Sol dentro da órbita de Vênus ”, diz um comunicado da NASA .
“Ao retornar, a cápsula contendo pedaços de Bennu se separará do resto da espaçonave e entrará na atmosfera da Terra. A cápsula vai cair de pára-quedas no Campo de Teste e Treinamento de Utah, no Deserto Ocidental de Utah, onde os cientistas estarão esperando para recuperá-la ”.
A viagem de volta para casa deve culminar em setembro de 2023, quando o OSIRIS-REx estiver próximo o suficiente da Terra para ejetar as amostras coletadas.
A espaçonave tem feito um trabalho sólido na última meia década.
Ele enviou de volta algumas fotos impressionantes de sua missão de coleta em outubro passado, quando pousou brevemente no asteróide e encontrou um campo coberto de poeira, pedras e pedregulhos.
O sistema Touch-and-Go Collection conseguiu pegar cerca de 60 gramas de material da superfície.
A NASA, por sua vez, está satisfeita com a missão.
“As muitas realizações do OSIRIS-REx demonstraram a forma ousada e inovadora em que a exploração se desenvolve em tempo real”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA, no comunicado da NASA.
“A equipe aceitou o desafio, e agora temos uma parte primordial de nosso sistema solar voltando para a Terra, onde muitas gerações de pesquisadores podem desvendar seus segredos.”
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