A escassez de vacinas, as fronteiras porosas e os trabalhadores migrantes em fuga fazem os países vizinhos temerem compartilhar o destino da Índia.
A escassez de vacinas, as fronteiras porosas e os trabalhadores migrantes em fuga fazem os países vizinhos temerem compartilhar o destino da Índia.
Uma oração por um membro da família perdido para Covid-19 em Dhaka, Bangladesh. Crédito ... Monirul Alam / EPA, via Shutterstock
KATHMANDU, Nepal - A maior parte do Nepal está trancada, seus hospitais lotados. Bangladesh suspendeu as inscrições de vacinação depois que os suprimentos prometidos foram cortados. As esperanças do Sri Lanka de um renascimento econômico liderado pelo turismo ruíram.
Enquanto a Índia luta contra uma onda terrível do coronavírus , os efeitos se espalham para seus vizinhos. A maioria dos países vizinhos selou suas fronteiras. Vários que contavam com vacinas feitas na Índia estão implorando à China e à Rússia.
A questão é se isso será suficiente, em uma região que compartilha muitos dos fatores de risco que tornaram a Índia tão vulnerável : cidades densamente povoadas, poluição do ar pesada, sistemas de saúde frágeis e grandes populações de trabalhadores pobres que devem pesar a ameaça do vírus contra a possibilidade de fome.
Embora os surtos nos países não possam estar todos ligados à Índia, as autoridades em toda a região expressaram um temor crescente sobre a facilidade com que seu destino poderia seguir o de seu vizinho.
“Eu sinto que é uma situação de guerra mundial”, disse o Dr. Rajan Pandey, um médico em Banke, um distrito do Nepal ao longo da fronteira com a Índia, que disse estar rejeitando 30 pacientes que pedem leitos hospitalares todos os dias.
Tratando pacientes Covid-19 fora de um hospital em Kathmandu, Nepal. Crédito ... Narendra Shrestha / EPA, via Shutterstock
“Se o bloqueio foi aplicado há duas semanas, as fronteiras foram fechadas e os trabalhadores migrantes que voltavam da Índia foram colocados em quarentena melhor, esta situação poderia ter sido evitada”, disse ele.
Como está, ele acrescentou, “ainda estamos esperando o pior”.
O Nepal mostra mais claramente como a crise se agravou. Depois de uma onda inicial no ano passado, os casos de 30 milhões de pessoas no Himalaia despencaram em janeiro.
Os residentes se reuniram para as celebrações do Ano Novo no Nepal no mês passado, e centenas de milhares de trabalhadores migrantes voltaram para a Índia, para onde vão todos os anos em busca de emprego.
Mas quando a nova onda começou a se espalhar pela Índia, muitos desses trabalhadores voltaram pela fronteira porosa de 1.800 quilômetros. Com eles veio o vírus.
No distrito fronteiriço de Kanchanpur, mais de 1.500 nepaleses voltam da Índia todos os dias. Cerca de um quinto deles testou positivo, disse Ram Kumar Mahato, o chefe do distrito local.
Em Banke, cerca de 9.000 trabalhadores voltaram na semana passada, disse Rajesh Saru Magar, um trabalhador do UNICEF. Apenas cerca de 20% estão sendo testados por falta de capacidade, disse Magar. Destes, 30 por cento foram positivos.
Mesmo agora, o governo do Nepal fechou apenas 22 de seus 35 postos de controle de fronteira, uma decisão que as autoridades disseram ser necessária para garantir que os cidadãos possam retornar.
Até o final de abril, o Nepal também permitia que passageiros da Índia transitassem pela capital, Kathmandu, uma possível brecha para aqueles que buscam contornar as proibições de outros países de viajar da Índia.
Pessoal do exército preparado para levar o corpo de uma pessoa que morreu de Covid-19 para um crematório em Katmandu. Crédito ... Prakash Mathema / Agence France-Presse - Getty Images
Agora, o Nepal está registrando até 9.000 infecções por dia, com mais de 40% dos testes dando positivo. Mais de 4.200 pessoas morreram na noite de quarta-feira.
Especialistas dizem que os casos provavelmente estão sendo contados a menos. Mesmo assim, os casos importados não são a única razão para a crise que está envolvendo o Nepal.
Como na Índia, o governo não expandiu as unidades de saúde quando os casos de coronavírus pareciam estar sob controle no ano passado, e demorou a impor restrições ao distanciamento social quando ficou claro que não estavam.
Os críticos apontaram para enormes manifestações sem máscara na Índia, patrocinadas pelo primeiro-ministro Narendra Modi, mesmo com o aumento das infecções.
Da mesma forma, os partidos do governo e da oposição no Nepal realizaram grandes reuniões políticas depois que o primeiro-ministro dissolveu o Parlamento em dezembro.
“Por causa disso, o vírus atingiu todos os cantos do país”, disse a Dra. Krishna Prasad Paudel, diretora da divisão de epidemiologia e controle de doenças do Ministério da Saúde do Nepal.
O primeiro-ministro KP Sharma Oli disse à CNN no sábado que a situação do Nepal estava "sob controle", mas reconheceu que a "instabilidade política" levou a "alguns erros".
Na noite de segunda-feira, Oli perdeu um voto de desconfiança no Parlamento, lançando o Nepal em mais turbulência.
Trabalhadores humanitários alertaram que os paralelos entre o Nepal e a Índia podem continuar, já que os hospitais recusam todos os pacientes, exceto os mais gravemente enfermos .
Com a escassez de suprimentos de oxigênio medicinal , como aconteceu na Índia, o governo do Nepal impôs cotas para cada hospital, que os médicos dizem estar longe de ser adequadas. Relatos de pacientes morrendo por falta de oxigênio se espalharam.
Um festival de ano novo nepalês na cidade de Bhaktapur em abril. Crédito ... Niranjan Shrestha / Associated Press
“O que está acontecendo na Índia agora é uma previsão horrível do futuro do Nepal se não pudermos conter este último aumento de Covid”, disse a Dra. Netra Prasad Timsina, presidente da Cruz Vermelha do Nepal, em um comunicado na semana passada.
É improvável que as vacinas ajudem imediatamente. O Nepal pagou por dois milhões de doses do India's Serum Institute, o maior produtor mundial de vacinas .
Mas, com a escalada da crise na Índia, seu governo basicamente suspendeu as exportações , deixando o Nepal com um milhão de doses a menos.
A pausa da Índia também embaralhou os planos de vacinação em Bangladesh.
No final do mês passado, as autoridades locais anunciaram que iriam parar temporariamente de aceitar novos registros para injeções depois que os suprimentos do Serum Institute fossem cortados.
Agora, Bangladesh tem cerca de 1,5 milhão das doses de que precisa para administrar as segundas injeções, quanto mais as primeiras. Ela se voltou para a China e a Rússia em busca de novos suprimentos.
Apesar do déficit, Bangladesh tem se saído melhor do que muitos de seus vizinhos. Os números caíram rapidamente desde o aumento repentino em abril, embora Bangladesh, como a Índia, tenha muitas favelas superlotadas e trabalhadores empobrecidos que continuaram trabalhando durante os bloqueios.
Ainda assim, as autoridades alertam que a sorte pode não se manter. No sábado, as autoridades anunciaram que detectaram o primeiro caso de Bangladesh de uma variante descoberta pela primeira vez na Índia.
Tirando uma foto em Daulatdia, Bangladesh. As autoridades suspenderam recentemente os registros de vacinação porque os suprimentos da Índia foram cortados. Crédito ... Munir Uz Zaman / Agence France-Presse - Getty Images
“Se a atual situação de infecção e morte por Covid-19 na Índia acontecer em Bangladesh, nossa situação será como a queda de árvores durante uma forte tempestade”, disse Anwarul Iqbal, especialista em saúde pública de Bangladesh.
Os casos também estão aumentando ao longo da fronteira do Butão com a Índia, embora o país de cerca de 750.000 habitantes tenha pelo menos parcialmente vacinado 95% de sua população elegível .
O Butão suspendeu no mês passado a entrada de trabalhadores estrangeiros, depois que especialistas mencionaram preocupações sobre trabalhadores vindos da Índia.
A fronteira entre o Paquistão e a Índia foi fechada antes mesmo da pandemia por causa de tensões políticas. Mas também no Paquistão os casos estão aumentando.
Asad Umar, o oficial que liderou a resposta ao coronavírus, citou o fato de que “toda a região está explodindo com casos e mortes” para explicar novos bloqueios.
Mesmo em países onde uma onda de primavera não está diretamente ligada ao surto na Índia, os efeitos em cascata criaram uma nova dor.
Os especialistas atribuíram a nova onda do Sri Lanka, que atingiu seus maiores números diários, às viagens domésticas de feriado no mês passado. Mas a crise na Índia levou à suspensão das viagens entre os dois países, frustrando as esperanças de que uma bolha de viagens aéreas planejada revitalizasse a indústria turística em crise.
Em 2019, a Índia era a maior fonte de turistas do país, respondendo por quase um quinto das chegadas.
Nipuna Lokuhetty, diretor de uma empresa de turismo que atende principalmente turistas indianos, viu apenas um punhado de visitantes este ano.
Lokuhetty, 32, que mora em Rajagiriya, um subúrbio de Colombo, disse que demitiu 70% de seus funcionários desde o início da pandemia. Os salários dos remanescentes foram cortados pelo menos pela metade.
“A bolha das viagens foi uma grande iniciativa”, disse ele. “Infelizmente, não pudemos colher nenhum benefício por causa da situação da Covid-19 na Índia.”
No Nepal, por mais surpreendentes que sejam os novos números, os especialistas afirmam que o aumento provavelmente levará mais de um mês para atingir o pico.
O sistema de saúde do Nepal é ainda mais tenso do que o da Índia; quando o governo divulgou seu plano de resposta ao coronavírus em maio passado, estimou que as instalações locais seriam insuficientes se houvesse mais de 5.000 casos ativos ao mesmo tempo. Agora, existem mais de 100.000.
Para muitos nepaleses, raiva e tristeza se misturam com total desamparo.
Pramod Pathak, um empresário do distrito fronteiriço de Kailali, observou com ansiedade e tristeza os trabalhadores migrantes retornarem da Índia.
Eles se amontoam todos os dias em centros de testes lotados ou - para muitos para os quais não há testes - simplesmente se amontoam em carros compartilhados e voltam para suas aldeias.
“O vírus está se transmitindo enquanto viajam em veículos lotados”, disse Pathak.
“Não há segurança para eles, não importa aonde vão - seja na Índia ou no Nepal”.
Migrantes em Munshiganj, Bangladesh, amontoaram-se em uma balsa para voltar para casa para o feriado de Eid al-Fitr. Crédito ... Mohammad Ponir Hossain / Reuters
Bhadra Sharma relatou de Kathmandu, Nepal; Aanya Wipulasena de Colombo, Sri Lanka; e Vivian Wang de Hong Kong. Julfikar Ali Manik contribuiu com reportagem de Dhaka, Bangladesh, e Chencho Dema de Thimphu, Butão.
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