NASA rastreia fontes de rajadas de rádio misteriosas rápidas enviando sinais para a Terra
Não entre em pânico, mas fontes misteriosas têm enviado sinais de rádio para a Terra há anos.
Agora, os cientistas rastrearam algumas de suas origens - e ficaram surpresos com o que descobriram.
E não, ainda não são alienígenas.
Usando o telescópio espacial Hubble da NASA , os astrônomos traçaram a localização de cinco sinais do espaço profundo conhecidos como rajadas de rádio rápidas (FRBs).
Em um milésimo de segundo, essas rajadas poderosas geram tanta energia quanto o sol em um ano inteiro.
Cerca de 1.000 FRBs foram detectados desde que o primeiro foi descoberto em 2001, mas eles são notoriamente difíceis de rastrear porque desaparecem em um instante e sem deixar rastros.
Apenas 15 deles foram rastreados para galáxias específicas.
Os cientistas estão interessados em rastrear de onde vêm esses pulsos intensos para que possam determinar que tipo de eventos cósmicos os desencadeiam.
No novo estudo , que deverá ser publicado no The Astrophysical Journal , os pesquisadores usando a Wide Field Camera 3 do Hubble foram capazes de identificar cinco dos oito FRBs recentes para suas galáxias hospedeiras, bem como os tipos de locais de onde se originaram.
Uma característica de todas essas galáxias distantes são seus "braços espirais", onde as estrelas se formam.
Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble rastrearam duas breves e poderosas rajadas de rádio nos braços espirais das duas galáxias mostradas abaixo.
As duas imagens à esquerda mostram os instantâneos completos do Hubble de cada galáxia. As imagens aprimoradas digitalmente à direita revelam a estrutura espiral de cada galáxia com mais detalhes.
As linhas ovais pontilhadas em cada uma das quatro imagens marcam a localização das luzes brilhantes de rádio.
"Nossos resultados são novos e emocionantes. Esta é a primeira visão de alta resolução de uma população de FRBs, e o Hubble revela que cinco deles estão localizados perto ou nos braços espirais de uma galáxia", disse a autora principal Alexandra Mannings.
"A maioria das galáxias são massivas, relativamente jovens e ainda estão formando estrelas. A imagem nos permite ter uma ideia melhor das propriedades gerais da galáxia hospedeira, como sua massa e taxa de formação de estrelas, bem como sondar o que está acontecendo certo na posição FRB porque o Hubble tem uma resolução excelente. "
Algumas das estruturas do braço eram mais apertadas, enquanto outras eram mais soltas, mostrando as diferenças na distribuição das estrelas.
As imagens indicam que os FRBs provavelmente não vêm das estrelas mais jovens e massivas das galáxias.
As chamas provavelmente não se originam das mortes explosivas dessas estrelas jovens, nem da fusão de estrelas de nêutrons, disseram os cientistas.
Eles também não vêm de galáxias anãs, que os cientistas anteriormente não conseguiram descartar como uma possibilidade.
A cada nova descoberta, os astrônomos estão estreitando a possível explicação para esses sinais misteriosos.
"Não sabemos o que causa os FRBs, então é muito importante usar o contexto quando o tivermos", disse o membro da equipe Wen-fai Fong.
"Esta técnica funcionou muito bem para identificar os progenitores de outros tipos de transientes, como supernovas e explosões de raios gama. O Hubble também desempenhou um grande papel nesses estudos."
As descobertas da equipe apóiam a ideia de que os FRBs se originam das explosões de jovens magnetares, um tipo de estrela de nêutrons com campos magnéticos poderosos.
Os cientistas os chamam de ímãs mais fortes do universo - 10 trilhões de vezes mais poderosos do que um ímã de porta de geladeira.
"Devido aos seus fortes campos magnéticos, os magnetares são bastante imprevisíveis", explica Fong.
"Neste caso, acredita-se que os FRBs venham de flares de um jovem magnetar. Estrelas massivas passam pela evolução estelar e se tornam estrelas de nêutrons, algumas das quais podem ser fortemente magnetizadas, levando a flares e processos magnéticos em suas superfícies, que podem emitir luz de rádio. "
As galáxias observadas no estudo existiam bilhões de anos atrás, então os cientistas as estão observando como elas apareciam quando o universo tinha aproximadamente metade de sua idade atual.
Muitos deles são tão massivos quanto a Via Láctea, que também é um tipo de galáxia espiral.
As galáxias estão todas localizadas entre 400 milhões e 9 bilhões de anos-luz de distância da Terra.
"Este é um campo tão novo e excitante", disse Fong.
"Encontrar esses eventos localizados é uma peça importante do quebra-cabeça, e uma peça única em comparação com o que foi feito antes."
Assista a reportagem da CBS (em inglês)
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