Estranhas ondas de rádio vindas do coração da Via Láctea

Um objeto estelar até então desconhecido foi avistado pela primeira vez durante um levantamento do céu usando o radiotelescópio ASKAP no Observatório de Radioastronomia de Murchison, na Austrália Ocidental.

(CNN) Cientistas espaciais detectaram ondas de rádio incomuns vindas do centro da Via Láctea. 

O sinal de energia é diferente de qualquer fenômeno estudado antes e pode sugerir um objeto estelar até então desconhecido, de acordo com um novo estudo.

O brilho do objeto varia dramaticamente, e o sinal liga e desliga aparentemente ao acaso, disse Ziteng Wang, principal autor do novo estudo no The Astrophysical Journal e estudante de doutorado na Escola de Física da Universidade de Sydney.

"A propriedade mais estranha desse novo sinal é que ele tem uma polarização muito alta. Isso significa que sua luz oscila em apenas uma direção, mas essa direção gira com o tempo", disse ele em um comunicado à imprensa.

A equipe inicialmente pensou que poderia ser um pulsar - um tipo muito denso de estrela de nêutrons (morta) que gira rapidamente, ou um tipo de estrela que emite enormes erupções solares. 

Os sinais dessa nova fonte de ondas de rádio, no entanto, não correspondem ao que os astrônomos esperam desses tipos de estrelas.

O objeto inconstante recebeu o nome de suas coordenadas no céu noturno: ASKAP J173608.2-321635.

"Este objeto foi o único que começou invisível, tornou-se brilhante, desapareceu e depois reapareceu. Esse comportamento foi extraordinário", disse a co-autora do estudo, Tara Murphy, professora do Instituto de Astronomia de Sydney e da Escola de Física da Universidade de Sydney, no lançamento.

O objeto foi inicialmente localizado durante uma pesquisa do céu usando o radiotelescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder, conhecido como ASKAP, que possui 36 antenas que funcionam juntas como um telescópio no Observatório de Radioastronomia Murchison, na Austrália Ocidental. 

Observações de acompanhamento foram conduzidas com o radiotelescópio Parkes em New South Wales e o telescópio MeerKAT do South African Radio Astronomy Observatory.