Encontrar a água na Lua é uma parte crítica para o estabelecimento de uma presença humana permanente no orbe lunar e cientistas do Reino Unido estão ajudando o sonho a se tornar uma realidade até o final de 2050.
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A Água na Lua fornecerá aos futuros colonizadores todos os tipos de recursos cruciais, variando de muita necessidade de hidratação a combustível de foguete. Ao romper as ligações entre a estrutura de dióxido de hidrogênio da água (H2O), os cientistas podem criar oxigênio para respirar e hidrogênio para combustível. Antes que isso possa acontecer, no entanto, os cientistas precisam entender melhor onde a água está localizada e como ela é armazenada na Lua. Com esse objetivo, pesquisadores da Universidade de Surrey e do Centro Espacial de Surrey estão trabalhando em satélites miniaturizados e baratos para analisar a superfície da Lua.
O professor Craig Underwood, chefe do Grupo de Sistemas de Sensores e Plataformas do Centro Espacial de Surrey, falou ao Express.co.uk sobre a contribuição de Surrey para a corrida de volta à Lua.
Graças ao programa Apollo entre 1969 e 1972, a agência espacial americana NASA fez muitas descobertas importantes sobre a composição e o ambiente da Lua. E com a Nasa planejando retornar à Lua até o ano 2024, os cientistas estão mais uma vez animados com a perspectiva de caminhar no único satélite da Terra.
O maior “trocador de jogos” desde a era da Apollo, disse Underwood, é a nossa compreensão atual de que os polos sombrios da Lua provavelmente escondem depósitos de água. Se for verdade, pequenos satélites do tamanho de uma caixa, conhecidos como CubeSats, construídos em Surrey, podem ser posicionados ao redor da Lua para traçar suas superfícies polares com lasers.
"Eu vejo a vida na Lua no final dos anos 2020 e 2030, disse o Professor Craig Underwood, Centro Espacial de Surrey"
Ele disse ainda: “O grande divisor de águas para a Lua aconteceu após Apolo. Os resultados da Apollo mostraram que as rochas são incrivelmente secas.
“As indicações de água na Lua - não uma descoberta direta - essa é a missão em que estamos trabalhando em Surrey.
"É uma missão européia à Lua, usar um CubeSat para investigar essas regiões com um laser da órbita lunar e mapear com precisão onde estão esses depósitos."
Por causa disso, o professor Underwood está certo de que o futuro da exploração lunar e além irá florescer nas próximas duas a três décadas.
Ele disse: "Temos água para beber, oxigênio para respirar e hidrogênio-oxigênio para produzir combustível de foguete, por isso é o lugar ideal para saltar para o resto do sistema solar".
“Então, vejo a vida na Lua no final dos anos 2020 e 2030. Digamos que até 2050. ”
A missão do CubeSat ainda está em fase de desenvolvimento, mas a Universidade desempenha um papel importante na fase de projeto.
Esperançosamente, o professor Underwood disse que os CubeSats lunares também serão construídos em Surrey.
Chamada de Orbiter de Mapeamento de Volatilidade e Mineralogia Lunar ou VMMO, a missão envolve parceiros da Agência Espacial Européia (ESA), da Universidade de Winnipeg nos EUA, da MPB Communications e outros.
No momento, existe um potencial para uma janela de lançamento entre 2021 e 2022 como parte da missão Lunar Communications Pathfinder Orbiter com Surrey Satellite Technology.
O professor Underwood disse: “Ainda há um mundo inteiro para explorar. Se você olhar para baixo nessa superfície, então é um mundo inteiro lá fora. ”
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