As Filipinas acusaram a China de colonizar agressivamente o Mar da China Meridional, à medida que aumentam os temores de um grande conflito entre os dois países.
Nas últimas semanas, cerca de 220 navios paramilitares chineses, tripulados por milícias marítimas, "enxamearam" em torno de um recife disputado no Mar da China Meridional, com as Filipinas alertando que as "incursões" poderiam "desencadear hostilidades indesejadas" - o comentários mais difíceis de Manila.
A China afirma que as embarcações não passam de barcos de pesca, que se abrigam na área devido às más condições do mar - mas não pescam e o tempo tem estado bom. Eles também acendem luzes potentes à noite. O governo das Filipinas afirma que os navios fazem parte da milícia marítima da China e são tripulados por reservistas que operam sob as ordens da Guarda Costeira e do Exército de Libertação do Povo (PLA).
Os barcos estão atracados no Recife Whitsun, dentro da zona econômica exclusiva de 200 milhas de Manila, e há temores de que os navios chineses possam tentar reivindicar os recifes. O ministro da Defesa das Filipinas advertiu que Pequim também planeja ocupar e afirmar seu controle sobre territórios mais disputados.
O presidente filipino, Rodrigo Duterte, expressou preocupação ao embaixador da China sobre os navios chineses concentrados no Mar da China Meridional, e o Vietnã também pediu a Pequim que respeite sua soberania marítima. Na terça-feira, o ministro das Relações Exteriores japonês, Toshimitsu Motegi, expressou grande preocupação ao seu homólogo chinês sobre as incursões.
O recife faz parte das Ilhas Spratly, um dos principais arquipélagos disputados no Mar da China Meridional, cerca de 200 milhas a oeste da província filipina de Palawan. As Filipinas afirmam que a região offshore faz parte de seu território, mas é reivindicada total ou parcialmente pela China, Brunei, Malásia, Taiwan e Vietnã.
Um tribunal internacional invalidou a reivindicação da China de 90% do Mar da China Meridional em 2016, mas Pequim não reconhece a decisão. A China construiu ilhas nas águas disputadas nos últimos anos, colocando pistas de pouso em algumas delas. Taiwan, Malásia, Vietnã, Filipinas e Brunei reivindicam partes do mar.
Enquanto isso, o USS Theodore Roosevelt também navegou no Mar da China Meridional para conduzir "operações de rotina", marcando a segunda vez que apareceu nas águas disputadas em menos de dois meses. O grupo de porta-aviões entrou no Mar da China Meridional em 4 de abril. A unidade conduzirá vários exercícios na área, desde exercícios anti-submarinos até "treinamento tático coordenado".
Ao mesmo tempo, o primeiro grupo de porta-aviões chinês iniciou exercícios perto de Taiwan e disse que esses exercícios se tornarão regulares. A Marinha da China disse que o grupo de porta-aviões, liderado pelo Liaoning - o primeiro porta-aviões do país colocado em serviço ativo - estava realizando exercícios de "rotina" nas águas perto de Taiwan.
O objetivo é "aumentar sua capacidade de salvaguardar a soberania nacional, a segurança e os interesses de desenvolvimento", afirmou. "Exercícios semelhantes serão realizados regularmente no futuro", acrescentou a Marinha chinesa, sem dar mais detalhes.
A declaração da China segue o relatório do Ministério da Defesa de Taiwan sobre uma nova incursão da Força Aérea da China na zona de identificação de defesa aérea da ilha na segunda-feira. Ele disse que tinha "total compreensão" da situação no ar e no mar em torno de Taiwan e que estava "lidando de forma apropriada" com o assunto.
Enquanto isso, o presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, está supervisionando uma reformulação das forças armadas da ilha, lançando novos equipamentos ofensivos, como corvetas furtivas "killer" em uma tentativa de deter qualquer agressão chinesa.
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