Nosso Sol é um lobo solitário de uma estrela, mas lá fora, no Universo mais amplo, as estrelas são muitas vezes trancadas em uma dança com outras pessoas, orbitando um centro de gravidade mútuo. Em um desses sistemas de estrelas triplas, os astrônomos acabam de encontrar um exoplaneta.
Tem o nome bastante cativante LTT 1445Ab, pois orbita a estrela primária de três anãs vermelhas que constituem o sistema LTT 1445, localizado a cerca de 22,5 anos-luz de distância.
"Se você está de pé na superfície do planeta, há três sóis no céu, mas dois deles são bem distantes e de aparência pequena", disse à New Scientist a astrônoma Jennifer Winters, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
"Eles são como dois olhos vermelhos e sinistros no céu."
A pesquisa de sua equipe foi submetida ao The Astronomical Journal, então podemos esperar que ela seja revisada por pares em breve.
O planeta foi descoberto pelo TESS, o telescópio espacial de caça a planetas da NASA, projetado para encontrar exo-planetas que passam entre nós e sua estrela natal, detectando o escurecimento revelador enquanto o planeta bloqueia uma pequena porcentagem da luz da estrela.
A profundidade do escurecimento e os minúsculos movimentos da estrela, à medida que ela é levemente puxada pela gravidade do planeta (detectada com outros telescópios), permitem que os cientistas coloquem restrições no tamanho e na massa do planeta.
O LTT 1445Ab é muito diferente da descoberta do HD 131399Ab de 2016, outro exo-planeta com três sóis. Este último é um gigante com uma órbita de 550 anos em torno de uma das estrelas em um sistema triplo a 340 anos-luz de distância.
O novo planeta só atinge cerca de 1,35 vezes o tamanho físico da Terra. Nesse tamanho, ele acumula até 8,4 vezes a massa da Terra, então é muito mais denso do que o nosso planeta.
Embora este tamanho e massa a coloquem firmemente na categoria rochosa - como a Terra, Vênus e Marte, em oposição aos gigantes de gás ou gelo - e embora seja o lar de muitos céus realmente espetaculares, as chances de habitabilidade são provavelmente muito baixas.
O exo-planeta gira em torno de sua estrela apenas uma vez a cada 5,36 dias terrestres. Em uma proximidade tão próxima, as temperaturas da superfície seriam de 428 Kelvin (155 ° C; 311 ° F).
Mesmo assim, os astrônomos estão animados em dar uma olhada mais de perto. Isso porque o LTT 1445Ab pode ter uma atmosfera - e planetas rochosos com atmosferas que orbitam em frente às suas estrelas são bons lugares para testarmos as ferramentas de detecção que usamos para procurar gases como metano e dióxido de carbono.
Um planeta com uma atmosfera não apenas diminuiria a luz da estrela, mas também a alteraria com base na composição química da atmosfera. Especificamente, os cientistas podem analisar mudanças no espectro de luz da estrela para juntar essa composição.
Nossa tecnologia atualmente ativa não é muito adequada para isso, mas as esperanças são altas para o sucessor do Hubble, o Telescópio Espacial James Web. Ele deve ser lançado em 2021 e os astrônomos estão identificando e identificando os alvos que desejam estudar.
O LTT 1445Ab pode ser um candidato perfeito. Porque transita com tanta frequência, haverá muitas oportunidades para observações. São apenas 22,5 anos-luz de distância - relativamente próximos, em escalas cósmicas. Sua estrela anã vermelha é brilhante o suficiente para iluminar a atmosfera, mas não tão brilhante que o planeta seja completamente ofuscado.
E, mesmo que não tenha uma atmosfera, ou se a sua atmosfera não contém bio assinaturas, planetas rochosos são relativamente comuns em órbitas próximas de estrelas anãs vermelhas. Então, dar uma olhada mais de perto no LTT 1445Ab poderia nos dizer mais sobre o que podemos esperar encontrar em tais planetas.
O artigo foi submetido ao The Astronomical Journal, e está disponível no arXiv.
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