As forças armadas dos EUA realizaram ataques aéreos no domingo contra o grupo de milícias Kataib Hezbollah, apoiado pelo Irã, em resposta ao assassinato de uma empreiteira civil americana em um ataque com foguete contra uma base militar iraquiana, disseram autoridades.
Fontes de segurança e milícias iraquianas disseram que pelo menos 25 combatentes da milícia foram mortos e pelo menos 55 ficaram feridos após três ataques aéreos dos EUA no Iraque.
"O sangue dos mártires não será em vão e nossa resposta será muito dura sobre as forças americanas no Iraque", disse o comandante sênior Jamal Jaafar Ibrahimi, conhecido por seu nomeado guerreiro Abu Mahdi al-Mohandes, na noite de domingo. O Irã disse que condenou fortemente os ataques como "terrorismo".
Mohandes é um comandante sênior das Forças de Mobilização Popular do Iraque (PMF), um grupo guarda-chuva de grupos paramilitares consistindo principalmente de milícias xiitas apoiadas pelo Irã que foram formalmente integradas às forças armadas do Iraque.
Ele também é um dos aliados mais poderosos do Irã no Iraque e anteriormente chefiou o Kataib Hezbollah, que ele fundou.
Fontes de segurança iraquianas disseram na segunda-feira que as forças norte-americanas na província de Nineveh, no norte do Iraque, aumentaram a segurança da noite para o dia, com jatos da coalizão liderados pelos EUA circulando o perímetro de suas bases militares em Mosul e Qayarah.
As tensões aumentaram entre Teerã e Washington - os dois principais aliados do Iraque - desde o ano passado, quando o presidente Donald Trump retirou Washington do acordo nuclear de Teerã em 2015 com seis potências e reimposição de sanções que prejudicavam a economia iraniana.
No início deste mês, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, culpou as forças apoiadas pelo Irã por uma série de ataques a bases no Iraque e disse que quaisquer ataques de Teerã ou procuradores que prejudiquem americanos ou aliados seriam "respondidos com uma resposta decisiva dos EUA".
"Negamos veementemente qualquer papel no ataque às forças americanas. Essa alegação, sem qualquer evidência, não pode justificar o bombardeio e a morte de pessoas que violam o direito internacional", disse o porta-voz do governo iraniano Ali Rabiei, citado pela agência de notícias semi-oficial Fars.
O Ministério das Relações Exteriores do Irã pediu aos Estados Unidos que respeitem a soberania e a integridade territorial do Iraque.
'ATAQUE INSOLENTE'
Os ataques aéreos ocorrem em um momento conturbado de protestos no Iraque, com milhares de pessoas indo às ruas para condenar, entre outras coisas, milícias como o Kataib Hezbollah e seus apoiadores iranianos. Eles também exigem uma revisão de um sistema político que consideram corrupto e mantém a maioria dos iraquianos na pobreza. Mais de 450 pessoas foram mortas em distúrbios, porque as forças de segurança tentaram reprimir manifestações antigovernamentais.
A PMF reforçou as forças de segurança do Iraque durante sua batalha para retomar um terço do país do Estado Islâmico, ajudando a garantir a vitória contra os militantes.
Mais tarde, foram formalmente integrados à estrutura de segurança oficial do Iraque e também exercem grande influência política.
Não houve comentários imediatos do governo iraquiano sobre os ataques aéreos. O primeiro-ministro Adel Abdul Mahdi, que é apoiado pelo Irã e seus aliados, renunciou no mês passado enquanto os protestos continuavam, mas permaneceu no cargo em capacidade de interino.
A aliança iraquiana de Fatih, que detém o segundo maior número de cadeiras no parlamento e consiste em grande parte de líderes da milícia, chamou o ar de ataque à soberania do Iraque.
"O ataque insolente das forças americanas às forças de segurança que atingiram as 45ª e 46ª brigadas das Forças Populares de Moralização na área de Qaim é um ataque à soberania nacional e à dignidade do Iraque", afirmou em comunicado.
O poderoso grupo xiita do Líbano Hezbollah, também apoiado pelo Irã, também condenou os ataques aéreos, chamando-os de um ataque flagrante à soberania, segurança e estabilidade do Iraque.
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