Em Paris, Putin e Zelensky dão passos hesitantes em direção à paz.
A Ucrânia e a Rússia conseguiram avançar em um processo de paz há muito adormecido, tomando medidas cautelosas para acabar com o conflito na região de Donbas, no leste da Ucrânia.
Os líderes da França, Alemanha, Ucrânia e Rússia se reuniram em Paris durante cinco horas e meia de negociações na segunda-feira, produzindo no final do dia um comunicado conjunto que dizia que todas as partes "se comprometeriam a uma implementação completa e abrangente" de um cessar-fogo em Ucrânia até o final do ano.
O presidente francês Emmanuel Macron e a chanceler alemã Angela Merkel participaram das negociações, mas todos os olhos estavam voltados para o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e o presidente russo Vladimir Putin, que representam lados opostos em uma guerra de cinco anos que matou cerca de 13.000 pessoas.
A Rússia e a Ucrânia foram presas em um conflito por procuração que começou em 2014, quando a Rússia ocupou e anexou a península da Crimeia da Ucrânia e apoiou separatistas pró-russos na região de Donbas. A Rússia nunca reconheceu abertamente que é beligerante no conflito, embora a Ucrânia e seus apoiadores ocidentais digam que Moscou enviou equipamentos militares, conselheiros e até forças militares convencionais para apoiar os separatistas.
A reunião de segunda-feira foi a primeira entre os presidentes ucraniano e russo desde que Zelensky assumiu o cargo no início deste ano, em uma vitória esmagadora nas eleições. Os dois líderes já tomaram medidas para se comprometer: recentemente estabeleceram um acordo para uma troca de prisioneiros que abriu o caminho para a reunião de segunda-feira.
Em Paris, os dois se comprometeram com um novo passo importante, comprometendo-se a trabalhar nas eleições locais nas regiões separatistas do leste da Ucrânia. Mas eles evitaram a questão espinhosa de quando exatamente isso poderia acontecer.
Eles permanecem distantes no tempo das eleições para determinar o status do território atualmente controlado pelos separatistas. Em uma conferência de imprensa na conclusão da cúpula, Zelensky disse que a Ucrânia insiste no controle total das fronteiras orientais de seu país antes que tal eleição possa ocorrer, enquanto Putin disse que as eleições devem ocorrer primeiro.
"O presidente da Federação Russa e eu temos uma visão diferente da transferência da fronteira", afirmou Zelensky. "Estou dizendo que a questão da transferência de fronteira deve ocorrer antes das eleições locais".
A reunião foi um estudo em contraste, com Zelensky chegando em um Renault discreto e Putin em uma limusine preta blindada.
O presidente russo é um participante experiente nesse tipo de cúpula internacional: ele está no palco internacional há duas décadas e entende o elemento do teatro que entra nessas reuniões altamente roteirizadas. A televisão estatal russa mostrou repetidamente um clipe de Putin incitando Zelensky a se virar para um spray de foto.
"É bom, estou satisfeito", disse Putin, relaxado, a repórteres enquanto passava pelo centro de imprensa e respondia perguntas sobre suas conversas individuais com Zelensky.
Mas, embora Zelensky possa ser o novato geopolítico, ele também tem vantagens. Ele goza de um amplo mandato popular, apesar de uma recente queda nas pesquisas. E ele representa uma alternativa mais jovem à liderança pós-soviética cada vez mais geriátrica que atualmente administra a Rússia e pode se envolver com Putin em seu próprio idioma.
Também está claro o que a reunião de segunda-feira não representa. A Ucrânia não recupera a Crimeia, algo considerado inegociável por Moscou.
E a Rússia não verá um levantamento das sanções européias que foram impostas após a anexação da região semi-autônoma em 2014.
"As pessoas no leste da Ucrânia esperam demais pela paz", disse o ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Heiko Maas, em comunicado divulgado nesta segunda-feira. "No momento [não há] razão para mudar o regime de sanções da UE".
Uma sessão individual entre Putin e Zelensky em Paris não resolveu a maior questão de quem controlará a fronteira oriental da Ucrânia quando as eleições acontecerem em regiões separatistas. Mas mostrou, pelo menos, que os dois líderes poderiam dialogar.
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