Crédito: Pixabay / CC0 Public Domain
A Voyager 1 - uma das duas espaçonaves irmãs da NASA lançada 44 anos atrás e agora o objeto de fabricação humana mais distante no espaço - ainda funciona e se aproxima do infinito.
A nave há muito ultrapassou a borda do sistema solar através da heliopausa - a fronteira do sistema solar com o espaço interestelar - para o meio interestelar. Agora, seus instrumentos detectaram o zumbido constante de gás interestelar ( ondas de plasma ), de acordo com uma pesquisa liderada pela Universidade Cornell publicada na Nature Astronomy .
Examinando dados enviados lentamente de mais de 14 bilhões de quilômetros de distância, Stella Koch Ocker, uma estudante de doutorado em astronomia da Cornell, descobriu a emissão. "É muito fraco e monótono, porque está em uma largura de banda de frequência estreita", disse Ocker.
"Estamos detectando o zumbido fraco e persistente do gás interestelar."
Este trabalho permite aos cientistas entender como o meio interestelar interage com o vento solar , disse Ocker, e como a bolha protetora da heliosfera do sistema solar é moldada e modificada pelo ambiente interestelar.
Lançada em setembro de 1977, a nave espacial Voyager 1 voou por Júpiter em 1979 e depois por Saturno no final de 1980. Viajando a cerca de 38.000 mph, a Voyager 1 cruzou a heliopausa em agosto de 2012.
Depois de entrar no espaço interestelar, o Sistema de Ondas de Plasma da espaçonave detectou perturbações no gás.
Mas, entre essas erupções - causadas por nosso próprio sol turbulento - os pesquisadores descobriram uma assinatura constante e persistente produzida pelo tênue quase vácuo do espaço.
"O meio interestelar é como uma chuva tranquila ou suave", disse o autor sênior James Cordes, o professor de astronomia George Feldstein.
"No caso de uma explosão solar, é como detectar a explosão de um raio em uma tempestade e depois voltar para uma chuva suave."
Ocker acredita que há mais atividade de baixo nível no gás interestelar do que os cientistas pensavam anteriormente, o que permite aos pesquisadores rastrear a distribuição espacial do plasma - isto é, quando ele não está sendo perturbado por explosões solares .
O cientista pesquisador da Cornell, Shami Chatterjee, explicou como o rastreamento contínuo da densidade do espaço interestelar é importante.
"Nunca tivemos a chance de avaliá-lo. Agora sabemos que não precisamos de um evento fortuito relacionado ao sol para medir o plasma interestelar", disse Chatterjee.
"Independentemente do que o sol esteja fazendo, a Voyager está enviando detalhes. A nave está dizendo: 'Esta é a densidade pela qual estou nadando agora. E aqui está agora. E aqui está agora. E aqui está agora.' A Voyager está muito distante e fará isso continuamente. "
A Voyager 1 deixou a Terra carregando um Golden Record criado por um comitê presidido pelo falecido professor de Cornell Carl Sagan, bem como tecnologia de meados da década de 1970.
Para enviar um sinal à Terra, foram necessários 22 watts, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
A nave tem quase 70 kilobytes de memória de computador e - no início da missão - uma taxa de dados de 21 kilobits por segundo.
Devido à distância de 14 bilhões de milhas, a taxa de comunicação desde então diminuiu para 160 bits por segundo, ou cerca de metade de uma taxa de 300 baud.
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