Um foguete Long March-5B Y2 carregando o módulo central da estação espacial da China, Tianhe, está na área de lançamento do Local de Lançamento da Nave Wenchang em 23 de abril de 2021. Visual China Group / Getty Images
Um enorme corpo de foguete está disparando ao redor do planeta fora de controle e pode cair de volta para a Terra nos próximos dias.
O objeto de aproximadamente 21 toneladas é o palco principal do foguete 5b da Long March da China.
Na quarta-feira, a China lançou o primeiro módulo de uma nova estação espacial que o país está construindo. Em vez de cair em um ponto pré-designado no oceano, como é comum para foguetes descartados, o estágio central da Long March 5b começou a girar em torno do planeta, sem controle.
O corpo do foguete deve cair de volta à Terra nos próximos dias, o jornalista Andrew Jones, que cobre o programa espacial da China, relatou ao SpaceNews.
“Eu acho que pelos padrões atuais é inaceitável deixá-lo reentrar sem controle”, disse Jonathan McDowell , um astrônomo que rastreia objetos orbitando a Terra, disse a Jones.
"Desde 1990, nada com mais de 10 toneladas foi deliberadamente deixado em órbita para voltar a terra sem controle."
O estágio do foguete mede cerca de 30 metros de comprimento e 5 metros de largura, de acordo com Jones.
Quando sai da órbita, pode queimar na atmosfera da Terra, mas grandes pedaços de destroços podem sobreviver à queda.
A maior parte da terra é oceano, então é onde os pedaços de foguetes em queda têm maior probabilidade de pousar.
Mas eles ainda podem ameaçar áreas habitadas.
"É sempre difícil avaliar a quantidade de massa sobrevivente e o número de fragmentos sem saber o design do objeto, mas uma 'regra geral' razoável é cerca de 20-40% da massa seca original", Holger Krag, chefe do Escritório do Programa de Segurança Espacial da Agência Espacial Européia.
O caminho do corpo do foguete ao redor da Terra o leva "um pouco mais ao norte do que Nova York, Madri e Pequim e ao sul até o sul do Chile e Wellington, na Nova Zelândia", de acordo com Jones.
Ele pode cair de volta para a Terra em qualquer lugar dentro deste raio.
Este não é o primeiro estágio de foguete caindo fora de controle da China
O foguete Long March-5B Y2, carregando o módulo central da estação espacial chinesa Tianhe, decola do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, China, em 29 de abril de 2021. China Daily via Reuters
A China já havia lançado a Long March 5b antes, em maio de 2020, para testá-lo ao colocar um protótipo de nave espacial em órbita. O estágio central do foguete também voltou à Terra sem controle, seis dias após o lançamento.
Ele reentrou na atmosfera da Terra sobre o Oceano Atlântico, de acordo com o 18º Esquadrão de Controle Espacial da Força Espacial dos EUA, mas relatórios locais indicaram que pedaços do foguete caíram na Costa do Marfim .
Jim Bridenstine, que era administrador da NASA na época, criticou a China pelo incidente, chamando-o de "muito perigoso".
A trajetória do estágio do foguete passou por Los Angeles e Nova York pouco antes de sucumbir à gravidade da Terra.
O Long March 5b é projetado especificamente para o lançamento de módulos de estações espaciais, de acordo com Jones. A China planeja construir sua nova estação espacial com 11 lançamentos até o final de 2022.
Ainda não está claro como as autoridades espaciais chinesas planejam descartar os corpos dos foguetes nos próximos 10 lançamentos.
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